Özellikle uçsuz bucaksız Sibirya’da kurulan toplama kampları, Sovyet Halk Şurası’nın onayladığı ceza kanununun ünlü 37. maddesinin, 1937 yılının Ağustos ayında Stalin’in gizli polis teşkilatı NKVD (daha sonra KGB) tarafından uygulanmaya başlamasıyla kurulmuştu.