Bir tren istasyonundan kocaman dünya doğdu

Tarihçilere göre Las Vegas'ın kuruluş hikayesi aslında oldukça sıradan. Sıra dışı olansa, Nevada çölünün ortasındaki bu tren istasyonunun sonradan dünyanın "Günahlar Şehri"ne dönüşmüş olması. Bundan 100 yıl önce, ülkedeki benzerlerinden farklı olmayan bir tren istasyonu olan Vegas'ın avantajı, Hoover Dam barajının inşasına uygun bir arazide bulunması, Güney Kaliforniya pazarına yakınlığı ve tabii ki şans oyunlarının serbest bırakılması oldu.Las Vegas, 1700'lü yıllarda Santa Fe'den Los Angeles'a seyahat eden İspanyol tüccarların mola yeriydi. Vegas'ın kentleşmesi ise 15 Mayıs 1905'teki açık artırmayla başladı. Los Angeles'lı müzayedeci Ben Rhodes'un himayesinde gerçekleşen müzayedede, San Pedro-Los Angeles-Salt Lake Demiryolları'na ait topraklar satışa çıkarıldı. İki-üç bin kişinin katıldığı bu büyük müzayedeyle, Vegas'ın bugün merkezi olarak bilinen araziler sahiplerini buldu. Nevada çölünün üzerinde yoktan var olan rüya şehir Las Vegas, bu hafta sonu 100'üncü yaşını dolduruyor. Şehrin bir asırlık geçmişini kutlamaya hazırlanan Vegaslılar, çölün ortasındaki bir tren istasyonuyken kendine ait bir Eyfel Kulesi, Özgürlük Anıtı, piramitleri, lüks otel ve kumarhaneleriyle küçük bir dünyaya dönüşen şehirlerinin geçmişine bakacak. Gangster şehri imajını Howard Hughes ve Elvis Presley kırdı Geçen yıllar içinde ucuz toprak vaadiyle şehre akın edenleri, kumar oynayanlara bedava oda vaat eden otellere üşüşen motorcular izledi. 1931 yılında kumarhanelerin serbest bırakılması üzerine şehir gelişimini sürdürdü. El Rancho otelini, Benjamin "Bugsy" Siegel'ın yeraltı işlerini yürüttüğü ortaklarından topladığı parayla açtığı Flamingo izledi. Daha sonra ise Thunderbird, Sahara, Sands, Riviera, Hacienda, New Frontier ve Tropicana gibi diğer kumarhaneli oteller açıldı. Gangster "Mo" Dalitz 1949'da Desert Inn'i kurdu. Bu arada Frank Sinatra da arkadaşları Dean Martin ve Sammy Davis Jr.'la birlikte Vegas'ın "tanınan simalarından" olmuştu.Vegas'taki kumar endüstrisi, Nevada Kumar Komisyonu'nun kurulmasıyla birlikte önem; Desert Inn'i satın alan Howard Hughes gibi işadamlarının şehre yerleşmesiyle de saygınlık kazandı. Vegas artık sadece kara para aklanan bir yer imajını yıkmak istiyordu. Elvis Presley de 1969-1977 yılları arasındaki 837 performansıyla şehrin imajına katkıda bulundu. Vegas'ın, Amerika'nın turizm gelirlerinde çok önemli bir yeri var. Şehri bu yıl 38,2 milyon kişinin ziyaret etmesi bekleniyor. Bu rakam, geçen yıl Vegas'a gelen ve kumarhanelerde 8 milyar dolar bırakan 37,4 milyon turist sayısının da üzerinde. Amerika'da gevşetilen kumar yasalarının bile Vegas meraklılarını çok etkilemesi beklenmiyor. Çünkü "kumarın âlâsının Vegas'ta oynandığı" kanısı, Amerika sınırlarını bile aşmış durumda. Aslında gelen turistlerin yüzde 87'sinin bir şekilde kumar oynadığı bilinse de, bunların sadece yüzde yedisi kumarı şehre gelmelerindeki birinci neden olarak sıralıyor. Neon ışıklarıyla gizem dolu şehir Vegas'ın bir diğer ünü ise, "Vegas'ta olan Vegas'ta kalır" sloganı. Bu başarılı reklam kampanyası sayesinde şehir, günlük yaşamın monotonluğundan sıkılan "hedonistler" için biçilmiş kaftan olarak da algılandı. Sayısız sinema filmine bile konu olan bu gecelik kaçamaklar ve bekarlığa veda partileri "hep orada yaşandı ve orada kaldı." Yılda 38 milyon turist 8 milyar dolar bırakıyor Las Vegas'ta geçtiğimiz 100 yıl içinde milyonlarca çift evlendi. Sadece 2004 yılı içinde evlenenlerin sayısı 120 binin üzerinde. "Dünyanın evlilik başkenti" olarak bilinen şehirde evlenenlerin en ünlüleri, Bing Crosby-Kathryn Grant, Elizabeth Taylor-Eddie Fisher, Frank Sinatra-Mia Farrow ve tabii ki Britney Spears ile hemen boşandığı Jason Alexander. Yüzüncü yıl kutlamaları kapsamında Las Vegas şehrinin eski hali canlandırılarak bir maketi oluşturulacak. Las Vegas şehri kurulduktan sonra burada doğan ilk bebek, Genevieve Lytle'dı. 18 Ağustos 1905'te dünyaya gelen Genevieve, ne yazık ki iki yıl yaşadı. Las Vegas'ta mayıs ayı içinde doğan tüm bebekler oyuncaklardan bebek mamasına kadar çeşitli hediyeler kazanacak. Sadece 2004 yılında 120 bin kişi evlendi