1954 doğumlu bir Amerikalı olan Steven Meisel, Parsons School of Design’daki sanat ve tasarım yüksek okulunda farklı dersler aldı. Uzun yıllar sonra Vogue Fransa’dan Ingrid Sischy ile yaptığı röportajda da doğruladığı gibi, moda illüstrasyonu üzerine uzmanlaştı. Güzelliğe ve modellere ilgisi genç yaşlarda başlamıştı, vaktinin çoğunu kadın figürleri çizerek geçirmekteydi. Vogue ve Harper's Bazaar gibi dergiler, çizimlerinde ona ilham veriyordu.
Gençlik yıllarında hayran olduğu stil ikonları Gloria Guinness, Twiggy, Jean Shrimpton ve Babe Paley gibi yüksek sosyeteden kadınlardı. Kendi çevresindense annesi ve kız kardeşi ona ilham veriyordu. O zamanlar fotoğrafçı olmayı düşünmeyen Meisel'in ilk işlerinden biri moda tasarımcısı Halston’ın yanında illüstratörlük oldu. Fotoğrafçılık hayatınaysa, Women's Wear Daily’de çizer olarak çalışırken karşısına çıkan bir fırsat sayesinde başladı. Elite Model ajansı bazı modellerin fotoğraflarını çekmesi için Miesel'e bir fırsat tanıdı, fotoğraflarını çektiği model kızlardan bazıları fotoğrafları Seventeen Dergisi’ne gönderdi ve dergi kısa zamanda Miesel ile bir anlaşma yaparak profesyonel kariyerinin başlamasını sağladı.
Bu sayede tesadüfler ile başlayan fotoğrafçılık kariyeri, bugün en büyük moda dergileri için çektiği kapak fotoğraflarının altında imzasının olmasına kadar ilerledi. Aynı zamanda günümüzün Linda Evangelista , Naomi Campbell, Amber Valletta, Lara Stone, Coco Rocha, Caroline Trentini ve Raquel Zimmerman gibi pek çok süper modelin keşfini ve tanınmasını sağlamıştır.
Görsel sanatlardaki yeteneği fotoğrafçılıkla sınırlı kalmayan Meisel; Bjork’ün Human Sensualty, Madonna’nın Fever ve Red Hot Chilli Peppers'ın Give it Away şarkılarının video kliplerini de yönetmiştir.
Yetenekli fotoğrafçının iki de yasaklı reklam filmi var ve ikisi de Calvin Klein markasına ait. Birisi Eva Mendes’li parfüm reklamı, diğeri ise çıplaklık içermediği halde ‘threesome’ teması yüzünden sakıncalı bulunan Ck Jeans reklamı…
Farklı ve iddialı konsept çekimleriyle tanınan Steven Meisel, yakın arkadaşı Madonna’nın 1992 yılında yayınladığı "Sex" adlı çok tartışılan ancak cesaretinden dolayı takdir edilesi kitabının fotoğraflarını çekerek popülaritesine ivme kazandırdı. Günümüzde moda sektörünün vazgeçilmezlerinden birisi olarak kabul edilen Meisel, düzenli olarak Vogue Amerika ve İtalya’ya çekim yapmayı sürdürmektedir.