Gerçek pul biberi, belirgin ve keskin bir baharatlı kokuya sahiptir. Boya katılmış pul biberi ise, doğal biberin karakteristik kokusunu taşımaz. Eğer pul biberin kokusu kimyasal veya sentetik bir izlenim bırakıyorsa, içinde boya olma ihtimali yüksektir. Bu tür bir koku fark ettiğinizde, biberin içeriğinden şüphe edebilirsiniz.
Gerçek pul biberi, mat kırmızı-turuncu tonlarında ve biraz daha soluk renklere sahip olabilir. Boya eklenmiş pul biberi ise, genellikle çok daha parlak, canlı ve yapay bir renge sahip olur. Eğer aldığınız pul biberi oldukça parlak bir kırmızıya sahipse ve doğal bir ton değilse, boya eklenmiş olabilir. Boyalı biberin rengi, genellikle çok yoğun ve doygundur, bu yüzden daha doğal ve mat renklerdeki pul biberlere yönelmek daha güvenlidir.
Boya katılmış pul biberi, genellikle doğal pul biberden daha yumuşak ve daha pürüzsüzdür. Doğal biberin taneleri daha kırılgan ve sert olabilir. Ayrıca, boya katılmış pul biberin yüzeyi pürüzsüzdür ve bazen ince bir film tabakası ile kaplanmış gibi görünebilir. Gerçek pul biberi ise daha doğal, kırılgan ve yüzeyi düzensiz olabilir.