Bugün kentin merkezinde bulunun ve şehrin en canlı noktası olan Vieux Ports, antik çağlarda Foça'dan buraya gelenlerin ilk yerleştikleri yer oldu. Korunaklı yapısıyla dışarıdan gelebilecek saldırılara karşı doğal bir savunma sağlayan liman yapısı Marsilya'nın zaman içinde hızlı bir gelişme kaydetmesine vesile olur.
Milattan önce 49 yılında Jül Sezar tarafından istilâ edilen ve Roma topraklarına katılan Marsilya, bu dönemden sonra imparatorluk için önemli bir merkez ve liman halini alır ve giderek daha da gelişmeye başlar.
Osmanlı döneminde Fransa ile kurulan yakın ilişkiler doğrultusunda Marsilya limanı Türk gemicilerin de uğrak rotalarından biri haline gelmiştir. Öyle ki Marsilya, Venedik'ten sonra Türk denizcilerin en çok yanaştığı birkaç limandan biri olma özelliği taşımaktaydı.
Denize paralel uzanan dağları nedeniyle oldukça dik yamaçlara sahip olan Marsilya'da bu tepelerin pek çoğunda yerleşim bulunmaktadır. Ancak haliyle ulaşım da özellikle bu duruma pek de alışkın olmayan turistler için biraz zorlayıcıdır.
Eski kentte yer alan Panier mahallesi turistlerin de en çok ziyaret ettiği noktalar arasındadır. Buradaki Eski Liman bölgesi ve dar sokaklarda dolaşırken kendinizi zaman içinde bir yolculuğa çıkmış gibi hissetmeniz mümkün.
Her yönüyle bir Akdeniz kenti olan Marsilya'nın plajları da oldukça rağbet görür. Kentin daha doğusunda kalan Nice ve Cannes gibi kentleri de içeren Cote d'Azur bölgesi kadar olmasa da Marsilya'nın denizi de turistler tarafından ilgi gören bir noktadadır.
Vieux Port, Cathedral de la Major, Marsilya Güzel Sanatlar Müzesi, Jarden des Vestiges, Château d'If, Église des Réformés Kilisesi, Notre Dame de la Garde Kilisesi, Fort Saint Nicholas ve Vallon des Auffes, Marsilya'da mutlaka görülmesi gereken yerler arasındadır.
Şehir içi ulaşımda otobüs ve özellikle Marsilya'nın çevre semtleriyle erişimini sağlayan tramvay hatları yoğun olarak kullanılmaktadır. Bunun yanı sıra Marsilya'da iki hatlı ve toplum uzunluğu 22 kilometre olan bir metro sistemi de bulunmaktadır. Metroda 28 istasyon yolculara hizmet vermektedir.
Oldukça canlı bir kent olan Marsilya'da eğlence ve sanat şehirle iç içedir. Müzelerin yanı sıra sokak sanatçılarının performansları, duvar resimleri ve belirli dönemler görülebilen açık hava sanat eserleri Marsilya'ya ayrı bir hava katmaktadır.
