Akciğer kanserinin en sık görülen belirtileri nefes darlığı, öksürük, bel /sırt ağrısı ve kilo kaybı. Hastalığın başlangıç evresinde ortaya çıkan belirti ve bulgular çoğunlukla fark edilemiyor, sigara içen kişilerde de sıklıkla görülen öksürük gibi belirtiler önemsenmiyor. Bu nedenle akciğer kanseri tanısı gecikebiliyor.
Kesin tanı, biyopsi ile konuluyor. Biyopsi işlemi genelde bronkoskopi ile göğüs hastalıkları tarafından veya bilgisayarlı tomografi destekli olarak girişimsel radyoloji tarafından yapılıyor. Kanserin histolojik alt tipi, kanserin evresi ve hastanın genel performans durumu tedavi ve prognozu belirleyen faktörlerden. Akciğer kanserinin birçok histolojik alt tipi olmasına rağmen klinikte genellikle küçük hücreli ve küçük hücreli dışı akciğer kanseri olmak üzere iki grupta inceleniyor.
Akciğer kanseri farkındalığı için bu hastalık hakkında bilgi sahibi olmak, erken dönemde ortaya çıkan bulguları fark edebilmek ve önemsemek, risk faktörlerinin varlığında düzenli olarak tarama programlarına başvurmak oldukça önemli. Ancak en önemlisi sigaraya başlamamak, başlanmış ise en kısa sürede bırakmak.